À propos du can
cer et des abrasifs utilisés sur les routesContexte
Les médias ont déjà fait état des conclusions d’une étude menée par un professeur de géographie à Victoria, en Colombie-Britannique, selon laquelle il y aurait une corrélation entre l’utilisation des abrasifs (sel de voirie) et le cancer. La Société canadienne du cancer tient par la présente à exprimer son point de vue sur la question.
Recherche sur les liens entre le sel de voirie et le cancer
Des discussions avec des représentants de Santé Canada ont mis en lumière les faits suivants.
L’existence d’un lien entre le sel de voirie et le cancer n’a pas été prouvée. Une seule étude a rapporté un lien statistique entre l’utilisation de ce type d’abrasif et le taux de cancer aux États-Unis. D’autres facteurs auraient toutefois dû être pris en considération, par exemple le niveau de pollution plus élevé dans les grands centres urbains, de même que le régime alimentaire et le tabagisme des personnes sous étude. Comparativement au sel de voirie, il est bien plus plausible que d’autres facteurs soient en cause dans le taux de cancer.
La méthodologie de l’étude étant discutable et la recherche n’ayant pas été poursuivie depuis sa publication il y a six ans, aucune donnée complémentaire ne nous permet de conclure à l’existence d’une corrélation entre le sel de voirie et le cancer.
La population est exposée au sel de voirie principalement par la contamination des puits en bordure de route, où les concentrations de sodium et de chlorure peuvent atteindre un niveau relativement élevé. Ces substances peuvent affecter le goût de l’eau de puits et par conséquent la rendre moins potable. Toutefois, les niveaux de sodium et de chlorure ne sont généralement pas suffisamment élevés pour être toxiques. D’autres composants du sel de voirie, par exemple le ferrocyanure de même que certains métaux, ne sont présents qu’à l’état de traces.
Les directives de qualité pour l’eau potable émises par Santé Canada contiennent des recommandations quant aux niveaux de sodium et de chlorure acceptables.
Environnement Canada vérifie présentement les effets du sel de voirie sur l’environnement. Il n’y a aucune étude d’impact actuellement en cours à Santé Canada, mais on y demeure à l’affût de toute publication scientifique faisant état d’une quelconque influence de ces abrasifs sur la santé.
Opinion de la Société canadienne du cancer
À ce stade-ci, rien n’indique qu’il pourrait exister un lien entre le sel de voirie et le cancer. Dans le cas où d’autres études seraient menées sur le sujet, la Société canadienne du cancer suivra les progrès de la recherche ainsi que les résultats obtenus pour s’assurer qu’il y a bel et bien lieu de croire que pareil lien existe.
Pour tout renseignement sur le cancer, la population canadienne est invitée à communiquer sans frais avec le Service d’information sur le cancer de la Société canadienne du cancer au 1 888 939-3333 (du lundi au vendredi, entre 9 h et 18 h).
(20 janvier 2000)